３０００系
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| 西武電車最後の３扉通勤電車 |
・実車について
１９８０年代初頭、西武鉄道は池袋線や新宿線といったメインルートから旧型電車（いわゆる赤電）を一掃した。その西武鉄道の次の課題は新宿線の改善であった。都内側では急行通過駅のホームが短いことで普通電車は６両編成以上伸ばせず、朝ラッシュ時には４扉の２０００系を投入して対処していたがこれも限界であった。新宿線では時間を掛けつつ急行通過駅のホームを伸ばす事業に着手、駅によっては踏切の移転や大規模なホームの移転も伴う大型投資となった。
この新宿線普通電車８連化の実現が１９８３年１２月ダイヤ改正であった。このダイヤ改正では新宿線の朝ラッシュ時の普通電車を８連化するとともに、昼間の優等列車も８連化するなど新宿線の質の向上が目玉で、新宿線沿線に住んでいた私にとってはとても印象深いダイヤ改正となった。
このダイヤ改正を機に池袋線に投入された電車が３０００系であった。これは新宿線の輸送力向上のために、池袋線に最後まで残っていた７０１系や新１０１系の一部を新宿線へ転用する穴埋めと、池袋線の輸送力向上を狙って投入されたものだ。
池袋線での使用を前提に車体はこれまでの新１０１系（３０１系）と同等のものとなったが、足回りは新宿線の２０００系と同じ界磁チョッパー制御に回生ブレーキという省エネ仕様となった、いわば新１０１系と２０００系の折衷型とも言える車両だ。車体は新１０１系とほぼ同じとはいえ、西武鉄道として初めて側面にも行き先表示器を付けるという装備が話題になった。側面の行き先表示器という装備は国鉄や他の私鉄では当たり前の装備で西武鉄道はかなり出遅れての採用となったのは、西武鉄道では「駅での案内表示を充実させれば、車両側に行き先を表示する必要はない」という考えをもっていたためとされている。確かにこの頃の西武鉄道では、急行停車駅ではほぼ確実に駅ホームの次列車案内板が充実していた。
３０００系が投入された当時は、私は中学１年生。池袋線に３０００系という新車が出るという話を知ったものの、ダイヤ改正前にその写真を見て真新しさを全く感じなかった…「新１０１系と同じじゃん、横の行き先だけじゃん」という感想を持ったのである。それよりも新宿線の普通電車８連化に伴う２０００系の編成組み替えや、増結用の２連固定編成の登場の方に目を奪われていた。また急行通過駅の各駅でホーム延伸工事をしているのも見ていて、「ひょっとして、今は新宿線の方が優遇されてる？」と思ったものだ。
それでもダイヤ改正直後、自転車に乗って石神井公園駅まで出かけて出来たてほやほやの３０００系の活躍を見に行ったものだ。初めて見た３０００系は側面に「急行
飯能」の文字を表示させて目の前を通過していったが、その姿はやっぱり新１０１系と同じ、走る音は２０００系と同じで、やはり「地味」という印象を持ってしまった。そして高校生になる頃には、新宿線にはいない車両だと言うことでこの車両への特別な興味は失っている。ちなみに最初に乗ったのは中学１年の時な学校の「スケート教室」で芦ヶ久保へ出かけた帰り、３００３番の編成だった。その後、池袋線で出かけたときに乗った記憶はあまり残っていない。
池袋線で新１０１系や３０１系といったそっくりな先輩に混じって地味に活躍していた３０００系に転機が来たのは１９９２年だ。１９９０年に池袋線で旧２０００系を試験運用、その結果で池袋線の新車も４扉車にすることが決まって１９９０年度から池袋線にも２０００系が投入されるようになる。それと入れ替わりに池袋線から１０１系が新宿線に転出、新宿線の７０１系が廃車になるという「だるま落とし」式の車両転配が始まるが、１９９１年には池袋線から新宿線への転出に３０１系が加わり、１９９２年に池袋線に６０００系がデビューするとついに３０００系が新宿線に転出するようになる。３０００系は８編成が製造されていたが、うち新しい方の４編成が１９９２年８月から新宿線にやってきた。
３０００系も新宿線にやってきて目立ったのは、全面の種別と行き先の表示だ。３０００系は種別も行き先も白地に黒い文字の「白幕」であったが、新宿線にやってきて行き先だけは黒地に白い文字の「黒幕」に変えられたのだ。池袋線線用として考えられていた３０００系には新宿線関係の行き先は用意されていなくて、転用に当たって行き先表示関係を全交換、だが前面の種別だけ前からあったのを流用したためこうなった。
私が３０００系にもキチンと目を向けるようになったのは、この新宿線への転用があった後だ。とはいえ数が少ないせいかこの４編成が新宿線から動くことはなく、また大きな変化もなかった。だが前面の行き先と種別で表示が違い、特に「普通」を表示したときのアンバランスさが何とも言えなくて好きだった。側面の行き先は２０００系と同じものとなったが、意外に似合うので驚いた。
新宿線に来た３０００系は、いつの間にかに前面種別幕が黒幕に変更されて表示はアンバランスは見られなくなり（のちに英文字入りの「新幕」に変えられる）、１９９７年に７０１系が引退すると黄色一色に塗り替えられた。さらに先頭部の足回りにスカートが取り付けられ、車両の印象が大きく変わる。
２００９年に３０００系のうち１編成が漫画／アニメ作品の「銀河鉄道９９９」のラッピング車両となったが、これは新宿線所属の３０１１編成を池袋線に転用して行われた。そのためなのか、池袋線にいたはずの３００９編成が新宿線に来ている（私はこの編成がいつ新宿線に来たのかは掴んでいない）。
２０１０年、さらに２編成の３０００系が新宿線にやってきた。だがその２編成は中間車２両を外されて６両編成になって、国分寺線専用車となったのだ。当時は国分寺から本川越の直通電車もあったので、東村山以北で３０００系を見かける機会が大幅に増えたのは言うまでもない。この時に外された中間車は３０００系で最初の廃車となった。
そして本線系統の１０１系・３０１系の淘汰が終わると、次の淘汰の対象は唯一の３扉車ととなっていた３０００系であった。２０１３年から編成単位での廃車が始まり、２０１４年１２月までに全車引退となった。一部車両が滋賀県の近江鉄道へ譲渡され、彼の地で２０２０年８月から３００形として営業運転を始める予定だという。
・模型について
西武３０００系は鉄道模型には恵まれていなかった。グリーンマックスの５０００系レッドアロー号のキットに何故か前面パーツだけが付属していただけで、長い間鉄道模型の製品として現れることはなかった。その後、パーツメーカーからＫＡＴＯの３０１系を改造して３０００系を作るパーツが出たが、これも本格的な製品とはとは言えまい。
この電車のＮゲージ模型を発売したのは、やはり破竹の勢いのマイクロエースだった。２０１３年に西武鉄道３０００系を製品化、そのラインナップは末期の黄色一色・スカート付きと、「銀河鉄道９９９」ラッピング編成という２アイテムだった。
当時の私は黄色一色の方は少し悩んだが、「二色塗りが出るだろうから待とう」と判断してこの時は購入を見送っている。
そして２０１９年、長いこと待たされた上にやっとマイクロエースから西武鉄道３０００系の追加アイテムが発表された。２アイテムのうちのひとつが「登場時」の仕様だと知って、すぐに某ネットショップの予約ボタンを「ポチッとな」したのは言うまでもない。もう１アイテムは「国分寺線６両」ということでどう考えても新宿線だが、やはり見送った。
この西武３０００系は新型コロナウィルスのせいで発売が遅れたものの、２０２０年７月に発売となった。我が家にも「登場時」の方が届いたが、箱を開けたら腕を組んで悩んだ…「これをどうやって新宿線にしよう…」と。
まず問題は編成のプロトタイプ、３０００系の初期車がプロトタイプとされているので国分寺線用として６連になったもの以外は新宿線に配備された経歴のないタイプということになる。車両にはトップナンバーの３００１編成の番号が打ってあるが、初期車の特徴は目をつぶって車号を書き換えて新宿線の車両にしようと決断した。
そしてもうひとつ、これは２０１３年発売の製品写真を見てからずっと感じていたことだが、どうしても先頭部のダミーカプラーが気に入らない…説明は難しいがとにかく形がおかしいのだ。これは我が家に製品が届いたその日に、殆ど勢いで改造をした。その内容はＫＡＴＯの旧１０１系に付いていたダミーカプラーに付け替えたのだ。これでは胴受けの形は変わってしまうが、連結器横の保護板も再現できたので変えて良かったと思っている。
そして、銀河モデルさんの西武３０００系用の車号、前面と側面のの行き先表示ステッカーなどで、我が家に来た３０００系登場時の模型は新宿線の姿に変えられてしまった。
以下アルバム形式で、模型の写真を紹介する。変わった内容もそこで紹介しよう。 |
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