北海道・東北方面３．ＪＲ北海道／東日本２４系客車「北斗星」
（ＫＡＴＯ・トミックス・マイクロエース製Ｎゲージ）
高校時代にやった小加工


模型写真　ありゃ、片方の電源車が今回のテーマから外れてる…

　寝台特急「北斗星」に関しては説明するまでもないだろう。ざっと説明すれば1988年３月の青函トンネル開通に伴って誕生した上野〜札幌間の寝台特急である。当初は定期列車２往復、季節臨１往復の３往復が設定され、定期列車はＪＲ北海道と東日本が１往復ずつ担当することになった。
　青函トンネル開通と同時に運行開始した「北斗星」であったが、車両そのものは国鉄時代から準備されていた。Ａ寝台２人用個室「ツインＤＸ」は国鉄時代に改造が終わって東京の尾久客車区に配置され、上野〜青森間の寝台特急「ゆうづる」に暫定的に組み込まれた。食堂車は国鉄に余剰の特急客車食堂車がなかったため、昼間の特急から食堂車がはずされたために大量に余っていた特急型電車４８５系の食堂車を改造、これも国鉄時代に改造が終わり、連絡船に揺られて北海道へ渡りイベント列車に使用されていた。その他の豪華客車はＪＲ化後に改造が始まった。それとは別に「北斗星」に使用されることとなる24系客車は、ＪＲ化の際にＪＲ北海道と東日本に振り分けられた。
　「北斗星」は青函トンネルブームとバブル経済に支えられて連日満員となり、その後季節臨１往復が定期運行（北海道と東日本が隔日運行）に格上げ、それでもさばききれず繁忙期には臨時寝台特急「エルム」が１往復加えられた。
　さらに季節によってはトマムへの乗り入れも果たし、その後登場した豪華寝台客車「夢空間」も連ねた臨時列車も運行されている。
　しかし、その後の不景気と青函トンネルブームが去ったことによって利用客は減少、１往復は季節運行に戻って「エルム」もなかなか運転されないようになってきた。その打開策として「夢空間」の実績を踏まえた豪華新型寝台客車特急「カシオペア」が運行されるようになったのは記憶に新しい。
　「北斗星」は登場当時からシャワールームやロビーカーや個室の連結、完全予約制の食堂車の営業などを軸にした贅沢な内容を売りとした。「北斗星」の成功を受けて各地を結ぶブルートレインに個室やシャワーが連結されたのは周知の通りで、ブルートレインの豪華指向の先陣を切った列車でもある（しかしその後の積極性を欠いたためブルートレインそのものが存続の危機に瀕している）。

　私はまだこの「北斗星」に二度しか乗っていない。1988年４月に乗る予定だったが満席で断念、1990年夏にも同じく満席で「エルム」にせざるを得なかった苦い思い出もある。
　最初に「北斗星」のになったのは1996年大晦日、北海道旅行の帰りに「北斗星」６号の開放Ｂに乗ったのが最初であった。運行開始から実に８年以上が過ぎていた。二度目は1998年１月、妻との「もっと良い夫婦の日きっぷ」を利用した北海道旅行の帰りに利用した。

　模型では私が乗った時代ではなく、まだ連絡船の臭いが残る1988年頃の「北斗星」を再現している。連絡船イベント復活運行で海峡に最期の歴史を刻む青函連絡船と「北斗星」がほんの僅かの期間ではあったが、津軽海峡で競演した時代である。
　なお、この「北斗星」は我が家で唯一のブルートレインである。24系客車は「トワイライトエクスプレス」も保有しているがこっちはブルーではないので厳密にはブルートレインではないと思う。

ＫＡＴＯ（手前）とトミックス（奥）仕様統一後にオハネフ25を非車掌室側から見た

　さて、これらの仕様が統一されると買って最初に気になった点の加工をしようと企み始めた。
　それはＫＡＴＯのオロネ２５−５００である。外観はＡ寝台２人用個室車「ツインＤＸ」の特徴をきちんと出していたのだが（Ｂ寝台車と比較すると上段寝台用の小窓がある）、内装がＢ寝台車オハネ２５の部品流用で「個室車」にはなっていなかった。それもそのはず実物がオハネ２５を改造して作ったのだから、実際に客が乗るわけでない模型なら内装はそのままで良いだろう。
　しかし、別の事実があってトミックスのオロネ２５−５００は車内が個室になっている点がきちんと再現されており、部屋と廊下を仕切る「壁」によって窓越しに向こう側が見えないのである。Ｂ寝台客室流用のＫＡＴＯオロネ２５−５００では「壁」がないので向こう側が丸見えである。
　そこでＫＡＴＯ製のオロネ２５−５００に対しても実物同様、各寝台を個室にしてやることとした。プラ板をＢ寝台内装高さ×廊下長さに切り出し、接着剤で廊下の寝台側に貼り付けてやった。それだけではベッドがＢ寝台のままなので個室内でベッドが向かい合わせになってしまう、これじゃ「ツインＤＸ」ではなくＢ寝台４人用個室「カルテット」になってしまう。「ツインＤＸ」ではＢ寝台１区画サイズが４人分の寝台だったものを２人分撤去して２人用とし、開いたスペースにソファなどを置いているのだ。
　最初は実物通り個室内の片側のベッドを撤去しようかと考えたが、これをやるとベッド撤去跡を塞ぐのが大変になる他、内装部品の強度低下による破損や組立不良を引き起こす可能性が出てきた。そこでベッドとして残った側は実物の「ツインＤＸ」のベッドと同じ色に塗り、撤去された側は塗装しないという工法を試してみた。車内に入ってガラスパーツ越にしか見ないのだから、視覚効果で室内を再現しようと考えたのである。模型の内装パーツの場合、作り込みより色で決まる場合もある。
　その通りにやってみて組み立てたら、確かに見苦しくないほどにはなった。でも間近で見るとないはずのベッドがやっぱ見えてしまい鬱になる。

改造後のＫＡＴＯオロネ２５−５００ 間近で見なければキチンとツインＤＸになってるぞー	内装改造の様子を分解してみてみる 個室の壁を作ってベッドを塗装で再現…近づいて見ないで！

　さて、オロネ２５−５００の改造が終わると色々欲が出てくるものである。つまり他もいろいろと気になり始めるのである。気になると些細なことでも我慢できなくなってしまい、ついには修正という方向へ動くのである。
　次に気になった車両はＫＡＴＯ製の食堂車、スシ２４−５００である。この車両には車内灯の他に食堂の「テーブルに載せられた卓上灯」を模した赤い透明プラパーツに電球が組み込まれていて光る、というギミックが実装されていた。これが点灯すると標準装備の車内灯の光とともに車内のムードを出す…と思ったら内装パーツがプラ成形色である白のままで、実物のような雰囲気が出てこない。
　そこで「ツインＤＸ」の個室内一部を塗装したことにヒントを得て、食堂車の車内も実物と同じように塗装してみることにした。テーブルは木目調、しかも濃い色の木目材を使用しているので「ぶどう色２号」、つまり旧型客車と同じ色にしてみた。床は赤い絨毯が敷いてあるように見えたので、ちょっと落ち着きのある赤として国鉄特急色の赤にしてみた（ちなみに「ツインＤＸ」のベッドも同じ赤にしている）。食堂の椅子はテーブルより明るめ、マルーン系の茶色を探してきた。チョチョイのチョイで色を差して見て出来たらこんな感じになった。

車内の塗装が完成した食堂車 そう、「北斗星」ＪＲ北海道仕様の食堂車はこんな雰囲気ですよ！	食堂車の内装 ついでに調理室側廊下壁も塗ってみたけど、これは失敗かも？

　もうこうなると調子に乗ってくる、つまり「ツインＤＸ」と食堂車だけ内装が塗られているのは中途半端だと自分で作った理由に自分で納得して、ＫＡＴＯ製を中心に組成される北海道編成の個室車両だけでも室内を塗装しようと始めてしまった。当時高校卒業を目前に控えた身分だったから、時間はいくらでもあったのでこういう金のかからない改造は始めたら止まらなかった。
　次に手をかけたのはオハネ２５−５００、ロビーとシャワー設備を併設した１人用Ｂ寝台個室車「ソロ」である。特に窓が大きいロビーは塗装する必要性を強く感じた。ロビーのソファは「黄色５号」として床はライトグレーにした。「ソロ」は明るい緑色のベッドが特徴なので、東急電車の旧型車に使う「東急ライトグリーン」を用いてみた。個室内の床はロビーより暗い色の用なのでダークグレーにした。

塗装したロビーとソロ ソロは窓が小さいので目立たなかったが、ロビーは塗って良かった！	ソロとロビーの様子 窓のないシャワー室は塗らなくて良いよね？

　最後にオロハネ２５−５５０、Ａ寝台特別個室「ロイヤル」とＢ寝台２人用個室「デュエット」の合造車である。「デュエット」は実物同様「ソロ」と同じ色にした。「ロイヤル」は床と壁はライトグレー、ベッドとソファは「ツインＤＸ」と同じ赤である。室内を塗装した効果は大きく、「ロイヤル」の雰囲気は上手く出たと自画自賛している。

室内塗装後のロイヤルとデュエット 写真じゃ分かりにくいが、ロイヤルの雰囲気が良いんだ！	中身の様子 凹凸が多く塗るのに一番苦労したのもこの車両。

　ここまで来たら一般のＢ寝台も…と思ったが、車両数をみて萎えた。それに塗料を探しに行ったときに実物のベッドの色にそっくりな色の塗料を見つけられなかったのもあるし…。
　それと、トミックスのＪＲ東日本編成も同じように個室車とロビーだけでも塗装しようと思ったが、こちらは車内のカラー写真が載っている資料が少なくて挫折した。辛うじて食堂車とロイヤルは内装色がよく分かる写真を見つけたが、なぜかトミックス、東日本仕様の食堂車内装だけは塗装済みでやんの。それにロイヤルだけ色が分かってもロピーやＢ寝台個室車の内装色が分からないのが痛かった。「ツインＤＸ」は国鉄時代にまとめて改造しただけあって、所属会社が違っても内装色が同じであった。したがってこいつだけ室内を塗装してみる事にした。こちらはＫＡＴＯ製と違って内装がＢ寝台車と作り分けられており、ベッドも半分なくなっていてそこにソファと大型テーブルまで実物通りにセットされていた。明らかにＫＡＴＯの「ツインＤＸ」より作りでは上を行っているのだが、こちらはＫＡＴＯと違い客室窓が小さいタイプをプロトタイプとしているので、劇的な外見の変化とはならなかった。

トミックス製のツインＤＸ 写真では分かりづらいが、ソファと大型テーブルが見える。	塗装後の車内 ソファが塗りにくくあっちこっちではみ出してる。

　我が家の「北斗星」のグレードアップ記はここまでである。ここからはこの模型の将来を考えなければならない。
　だが、我が家の「北斗星」には今後の課題が山積みである。一言で行ってしまうと模型とは言え、既に購入から15年以上が経過しており、老朽化が進んでいることである。
　例えば全車に車内灯がついているからこそなのだが、この車内灯の玉切れが出始めていて現在その把握に全力を挙げているところである。何せ「北斗星」×２編成＋予備車数両という全部合わせて３０両以上になる陣容である。実際に編成を組んで走らせないことにはどの車両で玉切れを起こしているか見当もつかない。これについては予算が付き次第、編成単位で蛍光灯色の車内灯に取り替えたいと思っている、実物同様の白い室内の灯りを再現できる上にＬＥＤ球のため寿命も長く、消費電力が小さいのが魅力的である。
　最大の悩みはトミックス製車両の塗装の劣化が激しく、特に金色帯の色落ちが激しくなっていることである。これについての抜本的対策は塗り直ししか考えられないが、東日本編成個室車の帯の細さはこの塗り直しのためのマスキングを困難にしている。実はかなり前からこの色落ちは問題となっていて、トミックスが東日本編成を再販した際にこの中の一部車両を欲しがっていた知人との共同購入というかたちで再購入している。再購入した車両では帯の色落ちは初回品ほど酷くなく、これは同じような問題が他でも発生していて再生産の際に改善されたと考えるのが妥当だろう。しかし、再購入は個室車など一部に限られ、特にＢ寝台車は初回生産品のまま放置せざるを得ない状況が続いている。早期にこの問題解決に取り組むべきであるが、暇がない。
　さらに細かいところで言えば、これもトミックス製で顕著なのだが走行抵抗が大きいことである。ただでさえ全車車内灯装備という電気喰い虫で機関車のパワーが落ちるところへ、集電系がへたっているのか走行抵抗がどんどん大きくなっているのである。我が家ではＫＡＴＯ製のEF81やDD51に牽引させているが、先日伊豆の某旅館のレイアウトでこの「北斗星」を運行した歳、トミックス製の東日本編成が勾配を登れず運転を諦めるという事態も発生している。これも客車の消費電力を下げるために車内灯をＬＥＤ化すことと並行して早急な対策を立てねばならない。
　我が家には同時期、或いはこれより古い模型はいくつかあるが、この「北斗星」ほど老朽化の著しいものはない。

　前述したが、当初は基本セットと増結単品でそれぞれバラバラにケースに収納して保管していたが、この方式だとブックケース４箱に及ぶため収納に難があった。そこで今の家に越してきたときに「北斗星」に限らず、ブックケースによる収納で非効率なものは徹底的に洗い出して効率的に収納することとなった。
　私が再現した「北斗星」は電源車込みで11両編成が２編成。今は便利な世の中でウィンというメーカーからブックケースの中敷きだけ販売されているのである。これを使えば７両しか収納できなかったブックケースに最大11両収納が出来るようになる。
　「北斗星」についてはこうして中敷きを別売品に替える事によって11両ケースをふたつ作り、２編成２箱となって非常に効率的に収納できた。しかも編成＝箱となったため編成も固定化して編成を組むときに迷うことがなくなり、外での運転会への持ち出しが容易になった。ただこれで編成を調整したら、増結用単品はメーカー問わずに在庫がある方を買い足していた事実が判明し、編成を組んでもメーカー違いが混じる事になってしまった。
　去年になってマイクロエース製の24系も加わったが、まだ編成に混ぜていないので今回は詳細は省いた。いずれ「夢空間」とセットで紹介したいと思う。

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