５．7000系・ＬＳＥ車
私が小田急電鉄にはまっていた時代、1980年代中頃から後半にかけての時代で「小田急ロマンスカー」だけで無く、小田急電鉄そのもののフラッグシップトレインだったのがこの7000系ＬＳＥ車である。役割としては3100系の増備であり、機能的にも混用できるものを目指した中で時代に応じた変化を取り入れた。今となっては登場時のデザインは時代遅れに見える感もあるが、当時はこの色が「小田急ロマンスカー」のステータスであった。 Ｎ完成品の模型としての歴史は古く、1980年代初頭というＮゲージ自体が高度成長をする前からモデルが存在した。今でこそＫＡＴＯやトミックスというメーカーから私鉄特急車両が出てくる比率は激減しているが、当時は私鉄特急でも小田急や近鉄を中心に全国区の人気があり、Ｎゲージの世界でもトミックスからひの小田急7000系ＬＳＥ車や西武5000系旧レッドアローや名鉄パノラマカーや近鉄ビスタカーが、ＫＡＴＯからは阪急6300型や特急車ではないが京浜急行800型、エンドウからは近鉄を中心にした特急や通勤電車群と言った具合に、私鉄車両の完成品も続々と市場に出ていた。現在はここが隙間となり、マイクロエースがこの分野で頑張っているのはご存じの方も多いだろう。 私が小学生の頃には存在していたこの車両の模型を最初に購入したのは1987年初頭である。やっぱりロマンスカーを家に走らせたいという願望が強かったが、これが手にはいると3000系ＳＥ車や3100系ＮＳＥ車がないのが不満となった。 1980年代初頭の技術ではこの車両の再現に難があったようで、車体そのものは悪くなかったが、近接したヘッドライトとヘッドマークの処理に問題があった。ヘッドライトとヘッドマークを一体化した透明パーツとするまではよかったが、その間の車体部分も透明パーツなのでそこに車体色を印刷したシールを貼れというものであった。ところが当時のトミックスのステッカーは糊が悪くてすぐ剥がれてしまう最低のもので、他人の所有品を見ても購入から数ヶ月でヘッドマークもヘッドライトとの間の車体色シールも剥がれて無惨な姿になっているものが多かった。我が家のＬＳＥ車も例外でなく、前面の造形が気に入らないのもあって好きな車両でありながら次第に出す回数が減り、ここ数年は押入にしまったままとなり数年前に廃車とする最大要因となったのである。 そのダメダメヘッドライトも中身は直に緑色のＬＥＤが仕込まれており、「光ればいいでしょ」的な考え丸出しだった。まぁヘッドライトとして前進時に光っているのが実はテールライトっていうパノラマカーよりはいいんだろうけど…緑色の怪しいライトを点けるくらいなら、当時のレベルならば電球にした方が何倍もマシだったはず。さすがにヘッドライトとテールライトが隣り合っているあの形状であの時代に尾灯もつくようになってくれとは思わないが、緑色のライトについてはさすがに当時も「…」だった。 さて、現在我が家で保有していて、かつここに紹介するＬＳＥ車は今年になってトミックスがリニューアルしたＬＳＥ車の模型である。今年の春にトミックスが実物に合わせて塗色を変更したＬＳＥ車を販売したのだが、この時に20年以上前の設計を見直して車体はそのままでも現在のモデルのレベルに少しでも近づけるべくリニューアルされたのである。そして秋になって昔の、旧塗色のＬＳＥ車が同じ設計で再販された。つまり我が家に入線したてのホヤホヤである。 大きく変わった点は私が昔から不満点としていたヘッドライト関係である。まずヘッドマークとの間の車体部分の再現は透明パーツに塗装として前面が実感的になるとともに短期間での劣化を防止した。次にさすがに緑色のＬＥＤで前灯が光るだけというふざけた構造をやめて、透明パーツ内で前灯と尾灯のレンズも入れて前尾灯ともに点灯可能としたことが大きい。この改善だけで買い直しの価値はあり、新塗色がこの仕様で発売されたときは旧塗色の同仕様での再販を期待したものである。 他にも展望席ガラスや運転席ガラスの桟が色入りとなったこと、運転席窓下の小さな標識灯が透明パーツ表現となったこと、車内パーツが座席の色に近い色に塗装されたこと、床下機器が台車は灰色・機器類は黒に色分けしたこと、パンタグラフの改良、室内灯組み込み可能な構造としたこと、動力ユニットを背の低いものに交換して無理矢理ではあるが室内灯組み込み可能としたこと…等が挙げられる。 その他の仕上がりは80年代なら満足だっただろうが、現在となっては見劣りする点が多いのも否めない。特に他メーカーが同じ「小田急ロマンスカー」に手を出したので色合いはマイクロエースのロマンスカー色に合わせて来ているようだが、色については個人的な好みは違うので一概には言えないだろう。私が一番「？」なのは、「ＬＳＥ車ってこんなにでかかったっけ？」ってこと。確かに実物も車体はＮＳＥ車より少し大きいのだが、こんな下膨れだったかなぁとこれも他メーカーが出たからこそ感じるようになったと思われる。 それとこれは以前より悪くなった所なのだが、先頭台車の集電スプリングが強すぎて車体がフワフワ浮いている点だろう。ＮＳＥ車と比較して車高が高く感じるのはこのせいだと思われる。先頭部分だけ車高が上がってしまって編成で見るとわずかに凹状になっている…ちょっと前までのマイクロエースじゃないんだから…。 でも展望席回りの表現は悪くないと思うし、中間車の再現については申し分なく車体の短さがうまく再現できてると思う。細かい塗装も秀逸であの時代のＬＳＥ車を思い出させてくれるには十分だと思う。 ヘッドマークは当然のことのように「はこね」を入れた。ＬＳＥ車も1980年代は「はこね」を中心とした花形運用が多かったからだ。だから私もＬＳＥ車というと「はこね」のヘッドマークを掲げての活躍が強く印象に残っている。
閑話休題．10000系・ＨｉＳＥ車 今回は写真の紹介もないが、我が家にはＬＳＥ車の次のロマンスカーである10000系ＨｉＳＥ車も存在していた。「〜していた」ということは過去形であって、現在は廃車となって我が家に存在しないのである。 私が小田急電鉄にはまっていたのはまさにこのＨｉＳＥ車が新車としてデビューした頃までであった。この車両の模型がＫＡＴＯとトミックスから立て続けてに出たときに私はＫＡＴＯの方を購入した。これが現在存在しない理由といっても過言ではない。 このＫＡＴＯのＨｉＳＥ車、11両連接全車室内灯組み込み済みという酔狂なモデルであった。当時のＫＡＴＯは室内灯組み込み済みのモデルを乱発しており、夜行列車である「北斗星」や、展望車や連接車という特殊構造で室内灯組み込みが専用品になってしまうＨｉＳＥ車やＪＲ北海道「フラノエクスプレス」は全部室内灯込みで許せるとして、実物が日中しか走行しないＪＲ東日本２５１系「スーパービュー踊り子」や、ＪＲ東海キハ８５系「ワイドビューひだ」までも室内灯全組み込みで生産・販売した。無論これは模型価格の高騰を引き起こした上、白色ＬＥＤなんか無かった当時は電気をバカ食いして、終いには一般的に売られているコントローラーでは編成を組むと動かないと言う、丸で一時期のフライトシミュレータのアドオンソフトみたいな状況を引き起こしてしまった。 ただＨｉＳＥの室内灯は上手く考えられていて、連接構造を逆手にとって室内灯用の電球を１両おきに配置して１つの電球で２両同時に室内灯を光らせる構造だった。このため11両という現車が長い編成でも電力不足を気にすることなく室内灯を煌々と光らせる事ができた。 このＫＡＴＯのＨｉＳＥは我が家での活躍期間はたったの半年である。その間に走らせた回数はたったの３回、４回目に走らせようとしたところで不都合が発生した。連結用の爪が折れて連結不可となっていたのだ。原因はどう見ても連結用の爪の強度不足で、繰り返し連結開放に耐えられる強度が確保されていないのであった。これはメーカーの設計ミスであり、本来ならば回収修理が当然であると思うが、ＫＡＴＯがこれを行った様子はない。 連結部分の設計ミスは鉄道模型では致命傷だが、連接車という特殊構造による部分が大きく、私も他の車両の信頼まで落ちるものとは考えていない。それほど私にとって「Ｎゲージ鉄道模型の老舗」に対する信頼が昔も今も厚いということを明記しておく（これをマイクロエースがやったならば確実に不買運動だろうし、トミックスでもしばらくは買わなくなるだろう）。 とは言えこの連結不能なＨｉＳＥ、原因が分かると修理しても無限ループに陥るのが目に見えたし、何よりも連接車という特殊構造のため連結器を替えて対応という技もできない。そこでやむなく廃車となった模型にとっても私にとっても悲運な車両となった。 その後トミックスのＨｉＳＥに買い換えようとも考えたがこっちも再生産時期と自分の懐具合のタイミングが合わず、現在はマーキングなどが現行の仕様が点灯に残っているのみである。私としてはデビュー当時の姿でＨｉＳＥが欲しいので、トミックスさんの動きをもうしばらく眺めてから買い直すか諦めるかを判断したい。 ＫＡＴＯのＨｉＳＥは連結部分のトラブルをメーカーが知ったのか、もう長いこと再生産されていないと思う。トミックスより車体の仕上がりは良かったし塗装もきれいだったし、何よりも運転室下の小さな小さな標識灯まで点灯するというのは感動モノであったなぁ…このまま消えるのは惜しい、再生産されても買わないけど。 |
