月面着陸したアポロ11号月着陸船「イーグル」

今年、2019年はあの「人類の偉大な飛躍」からちょうど50年。 　あの「人類の偉大な飛躍」とは言うまでもない、1969年7月20日の人類初の月面着陸のことである。 　この月面着陸50周年の記事として、当サイトではアポロ１１号の月面着陸を再現できるソフトの紹介を通じて、私なりにアポロ１１号ミッションを取り上げてみたいと思う。 　今回紹介するソフトの名は「Apollo11 VR HD」。精細なコンピュータグラフィックと、最近デジタル化の上で公表されたアポロ１１号ミッションの実際の音声データを組み合わせ、パソコン上でアポロ１１号の軌跡を再現できるようにしたソフトだ。ソフト名からＶＲゴーグルなどを使用するソフトであることは言うまでもないが、私はＶＲゴーグルを所有していないので、普通の平面ディスプレイでこのソフトを愉しんでいる。 　もちろん、ＶＲゴーグルを使用すれば画面は３Ｄ表示され、その場にいるような臨場感でアポロ１１号を体験できるという優れものだ。 　このソフトはゲームではなく、あくまでもアポロ１１号を視聴覚的に再現しているものだが、ドッキングや月面着陸など一部はプレイヤーが操作することも可能なゲーム要素もある。 　ゲームの流れは以下のキャプ画紹介時に解説するが、プロローグ（ケネディ大統領の演説）から始まり、打ち上げ、地球周回軌道から月軌道への遷移、司令船つ時着陸船のドッキング、月面着陸と月面での活動、帰還時の大気圏突入の各シーンが再現されるかたちだ。ドッキングや月面着陸などはプレイヤーによる操作が可能というゲーム要素も見られ、プレイヤー自らがその困難さを体験することもできる。 　早速、本ソフトのプレイ動画とともに、私なりの解説を入れていこう。

ゲームが始まると、最初に再生されるのはケネディ大統領の演説だ。 「1960年代に月へ人間を送り込む」の演説か？ いずれにしても、この当時のアメリカには「有人月着陸」という困難な計画を、短期間で実現せねばならない事情があった。 このソフトに日本語字幕入りが欲しい…

月面からの「地球の出」を背景に飛行するアポロ８号。 この風景の再現以上のものを目指して、1969年7月16日、アポロ１１号は旅に出る。

では、月行きアポロ１１号に乗り込んでみよう。 アポロ１１号は、この巨大なサターンＶロケットの先端についている。 では、アポロ１１号司令船「コロンビア」に乗り込んでみよう。

司令船「コロンビア」の中央座席から前を見ると、 一面に並ぶ機械的スイッチの列が目に付く。 だが、その一角にはコンピュータパネルがあり、 「デジタルとアナログの融合」というかたちだ。

中央座席から右側を見る。 こちらにはひたすら機械的スイッチとアナログメーターが並んでいる。 スイッチひとつひとつの役割は、このソフトでは説明されていない。

発射台で発射を待つ。 「コロンビア」の機内はとても狭く、３人の飛行士が並んで座ればもう一杯だ。

打ち上げ１２秒前からカウントダウンが始まる。 そして打ち上げられると、ものすごい振動でアームストロング船長らの身体がすごい勢いで揺れる。

打ち上げが無事に済むと、地球周回軌道に達したところまで話が飛ぶ。 宇宙から見る夜明けの美しさよ。

この夜明けの光景を見下ろしながら飛行するアポロ１１号。 既に下の何段かを切り離したサターンＶロケットと、その先端につけられた司令船の様子だ。

月への軌道に乗ってエンジン噴射を停止。 出発地の地球と、目的地の月、それを見守る太陽。 アポロの旅は始まったばかりで、すぐに困難な次の作業が待っている。

アポロ司令船「コロンビア」をサターンＶから切り離すのだが、同時にサターンＶに収納されている月着陸船を引っ張り出さねばならない。 このドッキング技術がアポロ１１号で最も困難な技術開発だった。

無事に「イーグル」とドッキングした「コロンビア」。 この後、「イーグル」をサターンＶから引っ張り出し、サターンＶはここで役割を終え廃棄される。

この間の４日に及ぶ航海はスキップされ、唐突に月周回軌道まで話が飛ぶ。 月の地平線から朝日が昇る。

月の周回軌道を飛行するアポロ宇宙船「コロンビア」＋「イーグル」。 ここで「イーグル」に乗り換えていよいよ月面を目指す。

「イーグル」に乗り込んだ。 センターパネルはやっぱり機械的スイッチがズラリ。 （アラームランプが点灯しているのは気にしないで） そして縦に長いので、下方向は次の画像に続く。

「イーグル」での降下中に、左側の窓から月面を見る。 降下用のエンジンが火を噴き、減速しながら慎重に降りて行く。

「着陸灯、点灯」 「エンジン停止」 地球へ通信… 「ヒューストン、こちら『静かの基地』、イーグルは舞い降りた」

「That's one small step for man, one giant leap for mankind.」 （これは人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な跳躍だ） ※ 英文は原文ママ

月の大地の様子だが、この再現度は実物を見たわけではないので分からない。 でもこの画面を見たら、このソフトのためだけにＶＲゴーグルが欲しいと、真剣に感じた。

「イーグル」改め「静かの基地」付近で活動する、アームストロング船長とオルドリン飛行士。 星条旗を立てただけでなく、観測用機材をいくつか設置した。 実際でもそうだったし、このソフトでも、ニクソン大統領からの通信が入る。

「イーグル」は帰還時には、下半分を発射台として切り離し、上半分だけ「コロンビア」が待つ月周回軌道へ戻る。 その発射瞬間の様子だ。

この発射台として残された「靜かの基地」は、その後のアメリカ以外の月探査でも存在が確認されている。 これで「アポロの月面着陸はウソ」という陰謀論にとどめを刺すはずだったが…。

大気圏突入の炎で機内も赤い光が入る。 ものすごい機体の揺れと回転、絶叫マシーンどころの騒ぎではないだろう。

そして炎が消えると、窓の外の空の色が変わる。 前方の窓越しにパラシュートが開かれているのが見える。

以上がこのソフトによる「アポロ１１号」の月旅行だ。 このようなすごいプロジェクトが50年も昔にあったなんて、改めて驚く限りだ。 そして、このアポロ計画をもって東西の「宇宙開発競争」に決着がついたかたちとなり、 以後はアメリカとソ連は宇宙開発において「競争」するのでなく「共存」することになり、 アポロ計画のような有人飛行における大きなチャレンジはなくなってゆく。 そして東西冷戦という時代が遙か過去のものになろうとしている現在、 アメリカはやっと重い腰を上げて、月への再挑戦を計画するようになった。 その新しいチャレンジは、月だけではなく、人類が始めて地球－月系を脱して 火星へ飛ぶことも視野に入れている。 そう遠くない将来に、人類で始めて地球－月系を脱することになる人、 人類で始めて火星に降り立つことになる人。 その人は今、地球上のどこかで宇宙飛行士を目指していることだろう それとは別に、日本も含めて様々な国が月へ無人探査機を飛ばし、 月に関する新たな知見が数多く生まれているのは周知の事実だ。 いま、宇宙が新たな「夢」のステージになろうとしているのだ。 そんな時代だからこそ、アポロ計画の足跡を改めて知る必要があると思うし、 このソフトはこれに応える、最大のツールになると思い、このたび紹介した。 このソフトにより、多くの人がアポロ計画に興味を持つことを祈って、この記事を終わりたい。 私がこのソフトで「アポロが最も乗り物らしい」と感じたシーンは、 月面着陸を前に「イーグル」が「コロンビア」から切り離され、徐々に離れるこのシーン。 用途によって連結や切り離しを繰り返しながら目的地を目指す、 これが「アポロ」が持つ「乗り物」としての魅力だ。

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