Train Sim World 3 で世界鉄道旅行！ブライトン本線：London Victoria（ロンドンビクトリア駅）～Brighton（プライトン駅）

・収録車両
　BR Class 377/4 EMU Southern livery（一般型電車）
　BR Class 387/2 EMU Gatwick Express livery（一般型電車）

　イギリスの地図を見ると、首都ロンドンからまっすぐ南へ目線を動かすと100km足らずで海にぶつかる。そこにある都市がイギリスでも有数の観光都市であるブライトンで、ロンドンという大都市の至近にあるピーチリゾートとして知られる人口約30万人の街だ。

　この路線は1841年に開業した古い路線で、1860年にロンドン市街のビクトリア駅への乗り入れを果たす。ロンドン郊外からブライトンに掛けては起伏が大きいため、７つのトンネルを筆頭に難工事だったと記録が残っている。当初は非電化で蒸気機関車牽引の列車で営業されていたが、1909年から1933年にかけてに電化された。
　開業以来ロンドン近郊の通勤輸送や、ロンドンとブライトンの都市間鉄道としての運行が続いていたが、1958年にガトウィック空港駅が開業すると空港アクセス鉄道としての要素が加わる。さらに1984年からは空港輸送に特化した直行列車「ガトウィック・エクスプレス」の運行が始まり、空港アクセス鉄道としての方向性も定まって行く。。

　イギリス国鉄の分割民営化により1996年から列車運行は民間企業に委ねられ、現在は「ゴヴィア・テムズリンク・レールウェイ（Govia Thameslink Railway;以下 GTRとする）」によって運行されている。GTRではブライトン本線の列車を「サザン」というブランド名で運行していて、車両の塗装はGTR発足前の2015年まで本線を運行していた「サザン」という鉄道運行会社のものがそのまま用いられ、本線のローカル列車から都市間連絡の速達列車まで幅広く運行している。
　「ガトウィック・エクスプレス」は「サザン」と独立したブランドで、ビクトリア駅～ガトウィック空港駅間をノンストップで30分で結び、さらにブライトン駅まで運行されている。

　本ゲームではロンドン・ビクトリア駅からブライトン駅までの約80kmが再現されており、ビクトリア駅から約50kmのスリーブリッジ駅付近までは複々線、その他は複線の路線として再現されている。車両はプライトン線の主力であるClass377系電車の「サザン」塗装と、「ガトウィック・エクスプレス」専用車であるClass387系電車が用意されている。これとは別にインストールしているDLCによって、Class375系電車やClass66形ディーゼル機関車（とその貨車）も登場する。車両の詳細は後述のアルバムに回そう。

　この路線のマップも旧作「Train Simulator」に存在し、私もこれを早い段階に購入していた。旧作では標準装備の車両はClass377系電車のみで、別売のオプションで旧型の他扉電車や、先代の「ガトウィック・エクスプレス」専用車だったClass442系電車や、さらにイベント運行の蒸気機関車も運転できる内容だった。
　だが旧作では動作が重くなるという欠点があり、当時の私の環境ではビクトリア駅に入ると画面がほとんどコマ送り状態になってしまうという状況で、プレイすると萎えることも多いので本サイトでの紹介を見送っていた経緯がある。
　「Train Sim World 3」のマップとしてDLCがあったので試しに購入してプレイしたら、旧作のように動作が重くなることはなくなって快適にプレイできるようになったのでこのマップで遊び倒している感じだ。よって今回このサイトで紹介することとした。

　この路線のゲームとしての魅力は、何と言っても空港直行列車「ガトウィック・エクスプレス」や、ロンドン～ブライトン間の都市間速達電車の運転で90mph(145km/h)で快適に走れることだ。「ガトウィック・エクスプレス」では全線通し運転でも停車駅が少なく、まさに「都市と都市を結ぶ電車」という雰囲気を感じることが出来る。
　それとは別にロンドン市街では緩行線を行く各駅停車の運転も可能だ。ロンドンの街を眺めながら各駅停車を運転するのもよし、その乗客になるのもよしと色々と楽しめる。
　そしてロンドンという大都市に発着する電車を眺めるのもまた面白い。ＡＩの乗客は他の路線よりも多めに登場するようで、まさに「ラッシュアワー」という体験も出来る。朝ラッシュ時間にビクトリア駅方面へ向かう列車に乗ると、先行の電車が詰まって徐行や信号待ちを強いられることもあって現実的だ。

　そんな路線を「Train Sim World 3」マップ紹介を通じて紹介しよう。