我が家ではキハ１８３系５００番台は２編成に

国鉄時代末期、これまで北海道の特急で大活躍していたキハ８２系は老朽化が進んで深刻な状態にあった。しかも国鉄分割民営を控え、このような老朽車両を新会社に移行させるのは得策ではないと判断されていた。そこで分割民営の前年、「国鉄最後のダイヤ改正」となった１９８６年１１月ダイヤ改正で投入されたキハ１８３系増備車がこの５００番台だ。 　５００番台では車体構造を一新して連続窓スタイルとした、グリーン車はハイデッカー、前面は貫通扉付きの車体となった。屋根上ではキハ１８３系を特徴付けていた「新鮮外気導入装置」がなくなって一般的なベンチレーターが設置された。足回りも将来のスピードアップに供えて強化され、これは後年に130km/h運転を実現させる原動力になっている。車体塗装も一新され、白いボディに赤とオレンジのストライブという大胆な塗装となった。この新型は登場当時は釧路方面の「おおぞら」に集中的に投入され、一部が０番台車と混結で各方面の特急に使用された。分割民営を経て青函トンネル開業の１９８８年春のダイヤ改正で、増備車１５５０番台を加えて函館方面の「北斗」運用に加わり、後に殆どの車両が「北斗」運用に限定されるようになる。１９９４年までに「ＨＥＴ」塗装に変更され、この国鉄新塗装は姿を消す。 　私は北海道でこのキハ１８３系５００番台もよく利用した。「おおぞら」では釧路で並んで最前列に乗ったり、「北斗」では少ないバイト代かせグリーン料金を出してちょっとした贅沢を味わった記憶もある。 　もちろん、この車両が模型で出るのをずっと楽しみにしていた。ところが１９９０年代前半に出てきたのは増備車の５５０番台であり、５００番台ではなかった。だが５５０番台車も購入して前回記事にした。５００番台車を何とかして手にしたいと色々考えたが、違いが多すぎてうまく再現できそうにないのでずっと諦め続けていた。。 　そして２０１６年、トミックスから５００番台発売の情報が出た。この報せを２０年以上ずっと待っていたんだぞー…２０年越しの願いがやっと叶った５００番台のセット内容は、「おおぞら」編成と「北斗」編成の２種類であった。 　そこで私は、まずこの「おおぞら」編成は増結単品も説明書通りに購入して、国鉄時代最末期の５００番台が最も輝いていた編成を組むことにした。私がこの編成を見た時には既に分割民営していたが、敢えてＪＲマークのない国鉄時代を再現することにした。この「おおぞら」編成は、０番台の中間電源車キハ１８４と、キハ１８３系唯一のダブルエンジン先頭車であるキハ１８３−５００のユニットが組み込まれた編成が再現できる。このユニットが当時の「おおぞら」５００番台編成の特徴であったのは確かだ。 　そして、以前から持っていた１５５０番台もこれを機に編成組み替えを行うことにした。それは私が「北斗」で５５０番台だけのきれいな編成を見た記憶がないからである。１９９０年代販売の旧製品分を、今回発売の５００番台車に置き換えることで私の記憶にある５００番台車と５５０番台車混成の「北斗」を再現することにしたのだ。その内容は下図を参照して頂きたい。 　では、以下アルバム形式で今回トミックスから発売された５００番台車を紹介しよう。