北海道方面５・キハ１８３系特急気動車（その２）ほか

１．私が大好きな特急形気動車キハ１８３系の模型記事の続き

　十代後半から二十代前半に掛けて、私はよく北海道へ旅行に行っていた。その頃に北海道の鉄道で主役だったのはローカル列車ならキハ４０系、特急列車ならキハ１８３系であった。

　「ワイド周遊券」などで北海道を回る場合、地域間の移動は必ずといって良いほど夜行列車や特急列車であった。その特急列車は一部の例外を除き必ずやってきたのが、様々な形状の先頭車が編成を従えるキハ１８３系であった。その迫力のあるエンジンの音や走りなど、若い頃の私を虜にした。この１８３系気動車が私は大好きだった。

　その私が大好きなキハ１８３系気動車特急は、前回「キハ１８３（その１）」としてその大部分を紹介した。だがまだ紹介し切れていない部分もあるので、今回は「その２」として前回紹介しなかったものを紹介したい。ただし、これで我が家のキハ１８３系のラインナップは全てではないので、それはまた機会を改めたい。
　今回紹介するのは、石北線で活躍していた「オホーツク」とその仲間たち、それに５００番台車だ。

２．「オホーツク」と石北本線の仲間たち

北見・網走方面へのラインナップ。

　キハ１８３系はＪＲ北海道に継承された後も、札幌を中心に道内各地への特急として活躍していた。当初は新塗装に変わっただけでその姿を大きく変えることはなかったが、外観に変化が生じ始めたのは１９９１年からである。
　１９９１年秋のダイヤ改正でグレードアップが図られ、ダブルデッカーグリーン車などを連結した「スーパーとかち」はグレーを基調にした新しい塗装に変更された。そして１９９２年春ダイヤ改正で石北本線の夜行急行「大雪」が特急格上げされることが決まると、「オホーツク」に運用されていたキハ１８３系０番台は「スーパーとかち」の後を追うようにグレー基調の塗装に変更された。
　私がこの新塗装の「オホーツク」を最初に見たのは、１９９１年年末であった。｢スーパーとかち」のような大胆な塗装は気に入ったには気に入ったが、国鉄新塗装の方が好きだったなーと未練があったのも事実。こうして国鉄新塗装のキハ１８３系は、この頃から時と共に数を減らしてゆくことになる。
　「オホーツク」はその塗装だけでなく姿も少しずつ変えてゆく。「大雪」の格上げで新しく設定された夜行便は１４系寝台客車のスハネフ１４を組み込むことになり、スハネフ１４がこの「オホーツク」用の新塗装と同じ色に塗り替えられて編成に組み込まれた。さらに短編成化を推進するためにキロ１８２の売店スペースを普通客室に改造したキロハ１８２が登場した。こうして「オホーツク」は他のキハ１８３と違う独特の編成を組むことになる。
　模型でもこのキハ１８３「オホーツク」の様々な編成が組めるよう、２つのセットがトミックスから販売された。このセットを購入して我が家ではこの塗装変更後の「オホーツク」で様々な編成を組んで楽しんでいる。

　ここでは「オホーツク」用のキハ１８３系だけでなく、我が家で再現している「石北本線を通じて北見や網走へ向かう列車」の模型をご覧戴こう。