３．キハ８５系「北アルプス」併結対応工事
キハ８５００系を入線させた多くの人が、実物同様ＪＲ東海キハ８５系との併結運転を楽しみたいと思うだろう。私も例外ではなくこの併結運転をどう行うか、キハ８５００系購入決定時点からずっと頭を悩ましていた。 そしてその手法はとにかくキハ８５００系が来ないことにはどうにもならないとして、現物が来るまで改造などはせずにそのままであった。 我が家のキハ８５系は、ＫＡＴＯが新製品として世に出した時に購入した物だ。当時は動力入り４両編成と動力無し３両編成を組み合わせた７両編成セットとして発売されたが、これでは実物同様の編成が組めないと２セット購入という派手なことをしてしまったものだ。そのうち１セットは中間に入るキハ８５−１００（貫通タイプ先頭車）にもヘッドライトが点くように改造し、貫通タイプが先頭に来る編成も含めてそれこそ自由自在に色んな編成を組んで楽しんでいる。今は２セット分の車両が完全に入り乱れてどっちがどっちの箱に入っていたか解らないほどになってしまった。 つまり我が家には、貫通タイプの先頭車が４両、ヘッドライト点灯改造をした物とそうでない物が２両ずつあると言うことになる。キハ８５００系と連結対応をするのは、このうちヘッドライト点灯改造した１両というのは決めていた。これは先頭に立ったときの連結器回りのディティールアップ改造も兼ねるためである。 この改造はキハ８５系の貫通タイプ先頭車にボディマウントＴＮカプラーをつけるものであり、ネット上を検索すると先人が苦労してつけた改造例はいくつかヒットする。だがそれを見てそのまま真似をすると後で取り返しの付かないことになる可能性がある、それは「カプラーの高さ」が問題になることだ。「先回り改造」を人の真似で行って後になってカプラーの高さの違いに気付いたら…連結運転どころではなくなる。 だからキハ８５００系が我が家に来てこちらのＴＮカプラー化が終わってから、キハ８５の改造に取りかかることにした。その結果ネット上でヒットする作例でよく見られるような「台枠を削ってＴＮカプラーをはめる」という方式ではキハ８５００系よりカプラーが高くなってしまうのではないかと推測した。もう一つはＴＮカプラー上面を平滑にして床板に取り付ける方法であるが、これではちょっと低いかも知れない…でも後者の後方の方がカプラー高さが近くなると判断し、こちらの工法を取ることにした。 該当のキハ８５貫通タイプ先頭車の、運転台側台車のカプラーを根元から切り取り、台車部分の前にある部品番号のモールドを削って平滑にした。一方ＴＮカプラーの側も上面の凹凸を削って平滑にして、まず両面テープで仮固定。この状態で連結したら高さがほぼピッタリ合って思わずガッツポーズが出た。だがキハ８５の方が少し低いような…。 そしてＴＮカプラーを極小ネジで固定して完成。前ページ写真を撮ったのと同じ日に、近くの貸しレイアウトで併結走行試験を行ってみたのが以下の写真である。併結走行試験の結果は良好で、今回は試しにキハ８５００系もキハ８５系も両方とも動力車を入れた編成を組んだのだが、驚くほど動力が協調して安定して走ってくれたので驚いた。併結改造が原因と思われる脱線などもなく、まるで元から１つの編成かのように走ってくれる気持ちよさ。さらに言えば縮尺も上手く合っていて、マイクロエースはキハ８５００系を作るに当たってＫＡＴＯのキハ８５を意識したのは間違いないだろう。 続いて、キハ８５系の貫通タイプ先頭車に幌アダプターを付ける改造を行う予定。既にパーツの購入は済んでいて、今は塗料を買ってないのでストップしている状態。
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