２２００形で始まった小田急の高性能通勤電車だったが、全電動車方式で設計されたため性能は良いがコストが掛かることが問題になっていた。これは小田急電鉄だけでなく、私鉄を中心に高性能電車のトレーラーを入れるみとで経済性を考慮するようになってきた。こうして各社に登場するのが、性能と経済性を両立させた第二世代の高性能通勤電車である。 　こうして高速運転に特化する京急や電車の高性能化自体をしていなかった西武以外の各社に、先頭車や中間車にトレーラーを挟んだ高性能電車が花開いてゆき、どれもその会社の標準的な通勤電車となる。国鉄で言えば１０３系がこれに当たる。 　そしてこの小田急版として１９５９年に登場したのが２４００形、通称「ＨＥ車（High Economical car）」である。この車両は２２２０形を基本に、トレーラー車を連結するための車重を稼いで粘着力を増やすため中間車の長さを１８．８メートルまで伸ばした。だがそのままだと先頭車を２両繋いで４両編成にした場合に、一部駅でホームに入らなくなってしまう。そこで先頭車を１５．４メートルと短くして２２２０形４両の長さに合わせた。この先頭車と中間車の車長の違いが、この車両の外観上の特徴だ。 　２４００形は１９６４年に掛けて大量増備され、小田急通勤車の一時代を築いたと言って良いだろう。だが沿線の開発が進むと車長１７メートル基準の２２００形シリーズや２４００形では対応できなくなり、この形式のあとは車両の大型化（２０メートル化）が進むことになる。車長の短い２４００形以前の車両はあっという間に追われる立場になるが、当時は箱根登山線に大型車が入れなかったので箱根湯本直通急行は２４００形の独壇場だった。 　だが１９８２年に箱根登山線の改良が終わり箱根湯本まで大型車入線が可能となると、２２００形が活躍していた多摩線や江ノ島線や小田原線新松田〜小田原間といったローカル輸送を担当することになる。ここが２４００形の最後の職場になって行く。 　そして１９８５年、旧性能電車の車体を更新して車体大型化を図った４０００形（�T）の高性能化か計画され、この計画に主電動機などの主要機器を放出する形で２４００形の淘汰が始まる。１９８８年までに２４００形は全車引退、主電動機などの主要機器を放出するという形の引退であったため、地方私鉄への払い下げなどはなかった。 　私もこの２４００形はよく乗った。向ケ丘遊園の親戚の家に行くときも湯本直通急行に当たれば必ずこの２４００形だった。運転席直後の鎧戸や、短い先頭車の事はよく覚えている。たった１両の冷房試作車に真夏に当たったこともある。でもこの車両、なぜか先頭車に乗った記憶しかないんだよなー…１９８７年夏、向ヶ丘の親戚の家から調布の親戚の家に移動する際に多摩線を利用、この時に２４００形に乗ったのが最後だった。 　模型の方は、これだけ特徴的な車両でありながら全く製品に恵まれていなかった。グリーンマックスのキットでは東武８０００系の側面を切り刻んで無理矢理作る方法が紹介されていたけど…誰もそんな作り方しないんじゃないかという強引なやり方だった。 　２００７年、当時は破竹の勢いで様々な車両をＮゲージ製品化していたマイクロエースから、この２４００形がラインナップされた。当時マイクロエースからは５２００形など小田急の通勤車をラインナップしていたが、みんな車体流用した大型車ばかりで中型車の２４００形に行くとは正直予想していなかった。思い入れのある車両の一つでもあるのでこれを購入、実は我が家で最初の小田急通勤車となった。 　だが買ってみて驚いたのが、中間部の連結間隔が広すぎることだ。電車の連結面としてはあり得ないほどの距離で、ボディマウントのＴＮカプラーに交換しても全く改善されないという代物だった。現在のネットでマイクロエースの小田急２４００形を検索してみると、この連結面の広さに困って様々な対策を立てている人が多くいることが解る。ここでは私の解決方法を提示しよう。 　といっても文章で説明するのは面倒なので、下の写真の通りなのだが…要はＴＮカプラーを後方へずらす工夫を色々と考えてみた結果だと言うことだ。この対策で車体で連結面距離を５ミリまで縮めることに成功し、なんとか「見られる」編成になった。 　この小田急２４００形、私が最後に乗ったときと同じく種別は白幕、行き先は「新百合ヶ丘＝小田急多摩センター」を入れている。自分の小さい頃を思い出しては単独で、または２２００形や２２２０形と繋いで６両で走らせている。

私にとって印象深い小田急通勤電車をひとつ選べ、と言われれば間違いなくここで挙げる５０００形・５２００形を挙げる。私の子供時代から青春時代にかけて小田急通勤車の主力であり、最も目立つ主役であった。その時代に急行電車という私がよく乗る電車に運用され、まさに飽きるほど乗った車両だ。 　前述の２４００形を投入した小田急電鉄であったが、前述したように沿線の開発が進むと１７メートルの中型電車での対応が難しくなってきた。小田急電鉄には国鉄６３形の払い下げによる大型通勤電車１８００形があり、乗客の激増に１８００形の大容量がもっと必要とされるようになった。そこで２４００形を基本に車体を全長２０メートル＋幅広車体の５両編成とした２６００形が登場する。この２６００形は後に６両編成になり、激増する通勤客に対する救世主として活躍した。 　だがこの段階で、小田急沿線で急激に開発が進み通勤客が激増していたのは多摩川を渡るまでの東京都区部の区間であった。大型車投入など大量輸送対策を行うべき列車はラッシュ時の各駅停車であり、２６００形はここに特化した車両としてそれ以外の電車を急行電車に回していたのだ。 　だが昭和４０年代に突入すると、都区部の開発が終わって沿線開発は町田へ、そして川崎市部へ、そして相模原や厚木方面へと広がり始めた。すると今度はラッシュ時の急行電車の通勤客が激増し始めた。だが２６００形は各駅停車に特化した性能であり、急行電車で高速で走るには向かないという欠点を抱えていた。 　そこでまず、小田急電鉄で戦前から使用していた１６メートル級の旧型電車の車体を大型化することとした。これら旧型電車は車体が小さすぎていて、もう小田急電鉄の輸送量に対応しきれなくなっていたのだ。２６００系と同じ車体に１６メートル級旧型電車の足回りを取り付けた４０００形（�T）はこうして１９６６年に誕生し、主にラッシュ時の急行電車に投入された。 　そしてラッシュ時の急行電車さらなる輸送力増強を目指して１９６９年に登場した、急行電車に特化した高性能電車である。２４００形を基本にチューンナップした足回りとして最高速度を上げることとし、編成は４両編成とした。これは当面は４両編成を２本繋いで８両編成で使用し、行く行くは６両編成を設計してこれと繋いで１０両編成運転をすることを視野に入れたものとされている。車体は２６００形に準じたが、前面窓周りをフラットな形としてスッキリした印象の顔となった。これが戦前から続く「小田急顔」の最終形態である。 　また５０００形では現在の小田急通勤電車のカラーである「白い車体に太くて青い帯」というカラーリングを始めて採用した。以降他の小田急通勤電車も同じ色に塗り替えられる。側面には「急行」か「準急」かを自動的に表示する表示装置も取り付けられた。また途中からは冷房装置も搭載され、当初の非冷房車も改造で冷房化されることになる。 　こうして５０００形の４両編成が出そろったところで一度製造が打ち切られ、後述する地下鉄千代田線乗り入れ用の９０００形に移行する。だが９０００形の数が揃うといよいよ当初計画にあった５０００形の６両編成…のちに５２００形と呼ばれるグループへとモデルチェンジされて５０００系が増備される。 　５２００形では６両編成になっただけではなく、９０００形で好評だった新設計が全て取り入れられた。側面窓が一段式の大きなものに変わり、中央部にはその上に種別表示幕が取り付けられ（これは途中から行き先も表示するように変わる）、これら行き先や種別表示も黒地に白文字に変更された。もちろん冷房装置は最初から付いている。 　１９８２年に箱根湯本への大型車乗り入れが可能となると、小田原方に５２００形、新宿方に５０００形というかたちで１０両編成が組まれることが多くなった。５２００形６両は箱根湯本行き、５０００形４両が片瀬江ノ島行きのパターンを基本に、５２００形は小田原や箱根湯本へ直通し、５０００形は相模大野で切り離される形が多かった。 　この１９８０年代〜１９９０年代を小田急電鉄の主力として活躍した５０００形・５２００形であったが、２０００年代に入ると次第に主力運用から外れるようになって行く。特に後続の新型である３０００形（�U）では６両編成ばかりが作られたこともあり、５２００形が余り気味だったようである。２００６年から廃車が始まるが、古い方の５０００形ではなく５２００形から廃車が始まって驚いた。中には中間車２両を抜かれて４両編成になった５２００形も現れるまでになる。だが徐々に数を減らし、２０１２年３月に最後の５０００形が廃車になる。最後まで残ったのも比較的新しい５２００形でなく、古い５０００形だった。 　５０００形の模型であるが、これは古くからグリーンマックスのキットが存在していた。これは基本的に９０００形としてのキットだったが、顔を変えれば５２００形に、側面窓に桟入りのものに変えれば５０００形や２６００形に、さらに別の顔に変えて冷房装置の形を変えれば８０００形になるという「なんでもあり」のキットだった。だがこのキット、５０００形と２６００形の顔が作り分けられておらず、厳密には５０００形や５２００形にならないという問題を抱えていた。 　そんな中、破竹の勢いのマイクロエースから５２００形が発売されたのは、マイクロエースが本格的にＮゲージ鉄道模型に参入して間もない頃だったと思う。この製品はとても足が速く、手に入れられなかったのも覚えている。その後、少しずつ仕様を変更して再生産されているだけでなく、２６００形や４０００形（�T）としても発売されている。だがこのモデルも５２００形と２６００形の「顔」の違いが再現されておらず、あとになって考えると「買わなくて良かった」と思ったものであった。 　そして２０１５年５月、マイクロエースから「改良新製品」の５２００形に５０００形をも加えこれらの形式を再ラインナップした。今回は車体も作り直して、正面もやっとちゃんとした５０００形の顔になった。５２００形はプロトタイプが初期車である事が明確にされ、５０００形も製造当初から冷房車だったグループである事を明確にし、共に１９８０年代前半〜中期頃の姿を再現することもハッキリさせた。まさに私が欲しい仕様でもあり、小田急５０００形・５２００形の「決定版」とも言える内容であった。 　私も５０００形と５２００形の双方を購入し、１９８０年代の１０両編成を再現することとした。連結器は全部ＴＮカプラーに変更して見栄えを良くしたが、問題は行き先表示であった。私としてはこの組み合わせの編成の行き先と言えば「箱根湯本・片瀬江ノ島」としたいところだ。だが付属のステッカーは、肝心なこの表示だけがない…字が小さすぎるダメとか言うのかな。仕方が無いので今は行き先も種別も入れていない、後に他社ステッカーなどで対応できないか考えてみたい。 　実は我が家の小田急通勤車の模型で、最も気に入っているのがこれである。購入してからかなり頻繁に貸しレへ持って行っては走らせて、私の少年時代の小田急線を思い出している。高い金出して買って良かったーっ、これで２０１５年夏ボが終わったんだもんね。