急行「宗谷」２・３号

　キハ４００とは1988年秋から2000年春まで宗谷本線を走った急行用気動車である。

　1988年の札幌駅高架化完成のダイヤ改正の時に、スピードアップ・接客体質改善・コスト削減の一石三鳥（って言い方あるのか？）を狙ってそれまで客車で運行されていた宗谷本線の急行「宗谷」（その後の「サロベツ」）と「天北」（その後の「宗谷」）を気動車化することになった。ところが当時ＪＲ北海道の手持ちの気動車に定期急行運用に耐えられる気動車はかつての急行用キハ５６系しかなく、これも当時の時代背景、つまり高速バスや航空機との競争という面を考えると接客面で問題がある上に老朽化が激しく、新規の気動車急行列車に採用しがたいとの結論になった。
　そこで目を向けられたのが一般型気動車である。当時地方交通線の廃止や列車の単行化などで一般型気動車は余剰気味だった。そこでＪＲ北海道は当時は比較的新しい部類であった一般型気動車キハ４０系を急行用に改造して宗谷本線急行に投入する事となった。

一般型キハ４０系（左）と急行用に改造されたキハ４００系（右）

　こうして1988年11月ダイヤ改正までに１３両のキハ４０系が急行用に改造され、キハ４００・キハ４８０という新しい形式名をもらった。これがキハ４００系である。
　改造内容は、一般用にボックスシートだった座席を特急用と同じリクライニングシートに交換、洗面台の整備、冷房装置の取り付けと冷房用発電機の設置、走行用エンジンを強馬力のものに交換というのが主な所である。そして朱色一色の塗装もグレーを基調にした重厚な色に改められ、まるで別の車輌のようになった。余談ではあるが当時、一般型気動車が余剰気味と言っても単行用の馬力の強い一般型気動車は逆に不足していた。そこで同時にエンジンだけをキハ４００系と同じものに交換し、車体や車内はそのままで一般型となったキハ４０が１両だけ存在した。朱色一色の塗装のまま宗谷北線で活躍し、急行「利尻」の増結車として大きなヘッドマークを掲げて急行運用にも入ったことがある。

　こうして1988年11月にデビューしたキハ４００系による宗谷本線の気動車急行は、客車に比べて大幅なスピードアップと接客設備の向上、そして機関車付け替えが不要となったために運用効率も上がってコスト削減にも役だった。
　翌1989年春に音威子府～南稚内間でオホーツク海側を経由していた天北線が廃止になった。同時にキハ４００系天北線経由の急行「天北」が宗谷本線経由の「宗谷」に統合され、急行「宗谷」は２往復体勢となる。キハ４００系による急行「天北」は僅か半年の運転であった。この辺りは今回の記事のキーポイントになる。

　90年代にはいるとＪＲ北海道では客車で運行されている夜行急行の気動車化を検討するようになった。そして1991年３月改正で札幌～稚内間の夜行急行「利尻」が気動車化される事になり、これにもキハ４００系が投入される事となった。キハ４００は夜になると寝台客車を中間に挟み込んで夜行列車としても活躍するようになった。

　1992年夏のダイヤ改正では千歳空港ターミナルビルの移転を機に大規模なダイヤ改正が行われた。この時に急行「宗谷」２往復のうち、昔から「宗谷」を名乗っていた２号（稚内早朝発）と３号（札幌夕方発）が「サロベツ」と名を改める事になった。かつては「天北」だった１号（札幌午前発）と４号（稚内午後発）が「宗谷」の名で残る事になる。

　1997年年末に車輌運用上のひとつの転機を迎える。国鉄時代から活躍していたお座敷気動車の老朽化に伴い、その代替となるお座敷気動車が計画された。ＪＲ北海道は単行運転が可能な事などを理由にキハ４００を新お座敷気動車へ改造する事となり、３両が宗谷本線に別れを告げてお座敷気動車に改造された。
　その代わりに「スーパー北斗」「スーパーおおぞら」の投入で余剰気味のキハ１８３系気動車の中間車が３両宗谷本線にやってきた。キハ４００系と同じ色になり、キハ４００系連結対応改造とキハ４００系用の冷房電源を搭載して宗谷本線急行の中間に組み込まれた。この１８３系の転用はピンチヒッターとしての位置づけで改造も最小限、発電装置などは市販のものを使った。

　そして同じ頃には宗谷本線の高速化事業がスタートしていた。宗谷本線に高速特急を走らせる計画で、これがキハ４００系の急行を廃止に追い込むことになる。工事は順調に完了し、２０００年３月ダイヤ改正で急行「宗谷」とキハ５４系の急行「礼文」は新型特急による「スーパー宗谷」に置き換えられた。急行「サロベツ」と夜行の「利尻」は在来のキハ１８３系による特急に置き換えられ、宗谷本線からキハ４００系の急行は１１年半の活躍で姿を消した。
　余剰となったキハ４００系は順次元の一般型気動車に再改造され、形式もキハ４０系に戻って、現在も札幌近郊の通勤輸送に活躍している。

２．私とキハ４００

　私は高校時代から２０代前半にかけて何度も北海道旅行へ行っていた。その中で気に入った街のひとつに稚内がある。この稚内への足として宗谷本線の急行を利用する事が多かった。
　特にキハ４００系が登場したばかりで、私にとって始めての乗車となった高校時代最後の北海道旅行（1988年末～1989年始）で急行宗谷をめぐる印象深い思い出がある。その時以来、宗谷本線の急行を模型で再現するならこの時代の「宗谷」がいいと決めていた（詳しくはここをクリック）。
　その後も1990年夏に行った２週間に及ぶ北海道旅行ではキハ４００系で宗谷本線を行ったり来たりした。１９９２年夏の日本一周旅行では夜行の「利尻」でお世話になった。１９９５年夏の深名線惜別旅行では、夕刻の名寄から「サロベツ」で北へ向かい、深夜の豊富で下車して上りの「利尻」に乗り換えて深川まで寝るという「宿代わり」としてキハ４００系を使った。
　最後にキハ４００系に乗ったのは１９９８年１月の北海道旅行。妻と「いい夫婦の日きっぷ」で北海道を回った。往路に使った「利尻」は寝台車を利用したが、復路に乗った「サロベツ」ではキハ４００系の自由席車で名寄までの旅を楽しんだ。その時は宗谷本線急行への乗車がこれが最後になるとは思わずに、暖冬で雪の少ないサロベツ原野の景色を楽しんだ。
　次に北海道を訪れたのは２００１年３月、既に宗谷本線の急行は過去のものとなっており、私は特急「スーパー宗谷」の客となっていた。思い出したのはやはりキハ４００系の勇姿であった。
　特に冬の雪化粧したキハ４００系による力強い走りは今でも忘れない。重厚なカラーリングが雪景色に見事にマッチし、厳寒の中で心強い存在にも見えた。私はそんなキハ４００が大好きだった。

雪煙を上げて宗谷本線を爆走するキハ４００系「サロベツ」

３．模型について

　Ｎゲージキハ４００系の模型については、数年前まではカトー製のキハ４０系を改造するしか手はなかった。これに挑みたかったが、台車がどうにもならないという難点が見送った記憶がある。
　２００１年秋、破竹の商品展開で勢いをつけ始めたマイクロエースからキハ４００系がリリースされる。私もこれを手に入れたかったが、出張が多かった時期でもあって発売日近辺に仕事で九州や北海道を回っていた。その上このキハ４００系は生産数が少なかったせいもあって足が早く、あっという間に店頭から姿が消えた。出張中の私が模型屋を訪ねる暇もなく、マイクロエースのキハ４００系初回生産分については店で売られているのを見た事がないまま、手に入れる事が出来なかった。

　しかし、この初回については「不満」もあった。
　細かい仕様が私が欲しいキハ４００系と違う事である。この時セットされた編成はキハ４００系末期の「利尻」であって、キハ１８３系中間車や１４系寝台客車も入っている。キハ４００の両数が足りず、自分が作りたい編成が出来ない。
　しかも、末期仕様なので側面のエンブレムをはじめとする形状が私が欲しいキハ４００とかなり違っていた。それでも改造すれば何とかなると考えたし、何よりも他にキハ４００系が出ていないことを考えると手に出来なかったのが非常に悔しかった。
　ただ、このキハ４００。仕上がりに難があってツッコミどころ満載という噂も聞いていた。ネットでも某巨大掲示板で「ポリバケツ」と称されるなどさんざんな言われ方であった。詳細は後述する。

　そして、今年の春になってマイクロエースからキハ４００系の再生産が予告された。無論これを逃す手はないと考えた。例えポリバケツ呼ばわりされている模型でもいい、あの高校時代最後の北海道旅行を思い出せればそれでいい、雰囲気が出ていればいいんだと思った。
　情報を収集するにつれ、キハ４００系再販の詳細が分かってきた。ひとつは１９９８年に登場したお座敷列車であり、こちらには全く思い入れはないので無視する事ができた。同時発売が急行「天北」４両セットと宣伝されていた。もうこの文句だけで購入決定である、間違いなくキハ４００初期の姿…最初の赤いエンブレムに天北線対策のタブレットキャッチャー等を装備した最初の姿で出てくる。私がキハ４００系で模型にしたいのは「天北」があった頃の「宗谷」である、「天北」仕様なら間違いなく私が欲しいキハ４００となるはずである。
　ただ大問題があった。わざわざ「天北」セットとうたっているということは「宗谷」にならないのか？と言う疑問である。事実どちらにも出来るのであれば「天北」「宗谷」セットとすればいい。初回時もそうであったようにヘッドマークやサボ類が「天北」用のものしか入らないという事が想像された。しかしどう考えても同じ仕様で「宗谷」として後日再販される可能性はほぼゼロと考えられた。従って購入は決意したものの、「天北」として作られたものを「宗谷」に改装する必要が生じるのである。だが「宗谷」のヘッドマークくらいセットしてくれると一縷の望みをかけ、まずは買って箱を開けてから検討する事になった。

　さらに、年末年始の繁忙期輸送の姿を再現しなければならない。そうするとキハ４００系基本編成に増結用のキハ５６系を増結したシーンにしなければならない。基本の４両に増結車を付けた６両編成にしなければ「あの時」は再現出来ないのである。取り敢えず増結のキハ５６系については製品を手にしてグレードを見ない事にはどのメーカーの車輌にするかも決められない、と言う事で事前には改造などはしなかった。

繁忙期に増結されたキハ５６系、奥にキハ４００系も見える

　９月中旬、ついに再販のキハ４００系が店頭に並んだ。早速立川の行きつけの模型屋さんで購入、実際に家で並べて色々見てみる事にした。
　まず箱を開けて愕然としたのは「天北セット」の名の通り、ヘッドマークは「天北」しかセットされていなかった事である。車体その物は「天北」なのだから私が再現したい「昭和６３年末」の姿になっている。ところがヘッドマークだけがどうしても「その姿」に出来ない、ヘッドマークを省略したら「天北」でも「宗谷」でもなく「ちとせ」になってしまう（笑）。
　という訳で購入した日は箱から出さず、翌日改めてパーツ類の品揃えが良い立川の別の店に行ってみた。「宗谷」のヘッドマークが何処からか出ているのでないか？と期待したのである。ステッカー類のコーナーを見ると労せず「宗谷」のヘッドマークを発見した。グリーンマックスが９０年代初頭に当時の話題の列車のヘッドマークやサボをステッカーにして発売した「スペシャルステッカー」に宗谷本線急行列車全てのヘッドマークがセットされていたのである。しかも１枚２００円というリーズナブルな価格でヘッドマークは２枚入っていた。迷わずこれを買い、家に帰って我が家のキハ４００系の顔に付けてみた。ヘッドマークはまず大雑把に切り出した後パーツ類が入っていた塩ビケースに貼り付け、塩ビケースごと丸くきりだしたものを両面テープで貼り付けた。宗谷本線気動車急行のヘッドマークはかなり薄い、機関車に付くようなマンホールのように分厚いヘッドマークではイメージを損ねると判断したのだ。
　同時に各車にトミックスのボディーマウントタイプのＴＮカプラーを取り付け、正面連結器廻りのディティールアップを行った。

マイクロエースのキハ４００系「天北」にグリーンマックスの「宗谷」のヘッドマークを付けた

車輌全体の印象…鬱だ氏のう（思わず某掲示板用語）

　模型の出来は…もう見ての通りである。一瞬買ったのを後悔したほどだ。しかしキットに頼らず気楽にキハ４００系をＮゲージで再現しようとするとこれしか手がないのだから仕方がない、「あの時」を思い出させてくれるのは間違いないから。
　具体的に何がおかしいか言うと、側面の窓やドアの配置が絶対的におかしいのである。戸袋にあたる部分に平気で窓があったりするから。窓のサイズが少し大きいのか？
　しかし、この出来の悪さが私にある「決断」をさせて、今回の「宗谷」編成を作るために必要な「予算削減」というテーマに大きく貢献する事になる。
　まぁマイクロエースがＮゲージに本格再参入を開始して初期の作品でもあるので取り敢えず許す事にする、その後出てきた製品はクオリティは高く、私が手にしたマイクロエース製品ではＪＲ北海道キハ２８１系・ＪＲ九州７８３系・ＪＲ東日本７１５系の三品については文句の付けようが無く、順調に成長している事を伺わせてくれるからだ。

側面のエンブレム、私にとってのキハ４００系はこのマークですよ！

　時代考証は間違いなく私が欲していたキハ４００系である。目立つところでは機器室横に付いている赤いエンブレム、「宗谷」「天北」の共通ロゴで１年としないうちに「天北」の廃止で「TENPOKU」の文字が削られてバランスの悪いマークに代わってしまい、１９９１年の「利尻」運用進出を機に新しいデザインのものに変更、それも１年ちょっとで「サロベツ」の文字をムリヤリ入れられてまたバランスの悪いマークになってしまった。
　私は最初のマークがデザイン的に優れていて好きだった、模型でキハ４００系を再現するなら絶対にこの時代の姿と思ったのはこのマークにも理由がある。他も天北線対策のタブレットキャッチャーなどキハ４００系登場時の姿を的確に再現している。
　ここまでやられると多少出来が悪くても我慢するしかない。そして今後同仕様が「宗谷」として発売される事もないと判断、他社製ヘッドマークを用意してムリヤリ「宗谷」にする決断も出来たのである。

４．自由席を増結

　さて、模型の出来や仕様が判明した事で次のテーマは「季節増結のキハ５６系」になる。
　キハ５６系はトミックスから発売されているが、動力抜きでも１両４０００円近くするため必要数の２両買うとなると確実に予算オーバーとなる。カトーからも限定品で「キハ５６タイプ」というのが発売されたことがあって、これが我が家の鉄道では過剰配置になっている。ただこの「キハ５６タイプ」はあくまでも「タイプ」でしかなく、元々カトーが製品として出していた本州仕様の「キハ５８」に若干の手を加えてそれらしく見えるようにしただけである。キハ５８とキハ５６の最大の違いである「側面客用窓の大きさの違い」は再現されていない。
　当初は妻に頭を下げてなんとか８０００円を捻出するつもりであったが、マイクロエースのキハ４００系を実際に見て、その一部の出来の悪さを見てふっと思った…キハ４００系の出来がこの程度なら、増結のキハ５６も「タイプ」で充分ではないか？

　異メーカー混合で１つの編成を作る時、一番問題になるのはクオリティを一定レベルに合わせる事である。トミックスのキハ５６系は自ら「ＨＧ（ハイグレード）仕様」とうたっているだけに仕上がりのクオリティは高く（価格もＨＧだが）、他のカトーやマイクロエースのキハ５８系やキハ４０系と混結すると妙に浮いてしまうという話もある。今回、「宗谷」増結にトミックスのキハ５６を選べば、編成とした時にそこだけ妙に浮いてしまい、主役のキハ４００系より増結でいわばおまけのキハ５６の方が目立ってしまう恐れがある。クオリティを合わせるというのはそれを防ぐ事である。
　このような考えのもと、私は「宗谷」増結車はカトーの「キハ５６タイプ」にするべきとの結論を出した。これで基本編成と増結編成の仕上がりのバランスがちょうどいいと判断したのだ。
　しかも「キハ５６タイプ」なら前述したとおり、私は必要以上の数を持っている。販売された当時、何か使い道があるだろうと１箱（２両セット）あれば充分なのに３箱も買ってしまったのだ。ちなみにうち１箱分は実物通りの改造をして「ニコイチ」でキハ５３－５００（キハ５６系の単行車）にした。私の中ではキハ５６系はせいぜい２両だから、自分のこだわりの列車にするなら１箱で充分、従って１箱は余っているのだ。
　そこで増結車もその手持ちの「キハ５６タイプ」を小加工して使う事にした。これで予算的には大幅に助かる事になった。

　だが、ここでまた問題にぶち当たる。
　「キハ５６タイプ」のセット内容はエンジン２台タイプのキハ５６（タイプ）と、エンジン１台タイプのキハ２７（タイプ）が１両ずつ入った２両セットである。急行「宗谷」の増結車はエンジン２台タイプのキハ５６で統一されており、キハ２７が連結される事はない。つまりどうしてもキハ５６が１両足りないのである。
　しかもキハ５６にはもれなく動力が付いている。今回はキハ５６は「増結車」としてしか使わないので、動力はない方がいい。この辺りの問題がどうしても頭の中では解決せず、取り敢えず私は棚から余っている「キハ５６タイプ」を引っ張り出してきた。

　悩みながら車体を見ていると、あるひとつの事を思い出した。
　それはカトーのキハ５８は、２台エンジンのキハ５８も１大エンジンのキハ２８も車体は全く共通という事実である。つまりどっちにしても車体はキハ５８に合わせて作ってあって、細かい違いを無視して車体をそのままキハ２８に流用しているのである。つまりキハ５８の２台エンジンの床下と屋根の手当が付けば、簡単にキハ２８をキハ５８に改造出来るのである。それは北海道仕様の「キハ５６タイプ」でも同じであった。
　手持ちのキハ５８系で余剰はないかと探した、見つけたのはこれもなぜか１箱余計に買っていた限定品「キハ５８東北色」である、しかもこれはキハ５８ばかり２両のセットで、キハ２８はない。

…ふと気が付くと、目の前に製品として存在しない「キハ２８東北色」が１両出来上がり、「東北色」キハ５８が１両とキハ５６タイプが１両増えて、キハ２７タイプが１両減っていた。
　内訳は「東北色」から２台エンジン仕様の床下機器板（動力無し）と屋根板を２両分捻出し、ひとつはそのままキハ２７タイプの床板と屋根板を差し替えてキハ５６タイプ非動力へ改造、もうひとつはキハ５６タイプ動力車の非動力化に利用した。無論余った動力はキハ５８「東北色」の床下に吸い込まれた。結果として我が家の「キハ５６タイプ」はキハ５６タイプの動力１両と非動力２両にキハ２７タイプ１両の計４両に。「キハ５８東北色」はキハ５８動力車が３両とキハ２８が１両の計４両と言う事になった。


急行「宗谷」増結車組成の課程で誕生した、我が家オリジナルの「キハ２８東北色」！

　後はこうやって出来たキハ５６増結車をマイクロエースのキハ４００系に連結できるようにするだけである。キハ４００系にボディマウントタイプのＴＮカプラーを付けたため、これに連結させるためついていたKATOカプラーを撤去して台車カプラー用のＴＮカプラーに換装した、KATOカプラーを小加工すれば密自連形ＴＮカプラーとの連結は可能になるが、実際にやった事がないし走行安定性等性能面の情報が無いため、今回はこの方法を見送りにした。
　本当は車体マウントタイプのＴＮカプラーを付けたかったが、そのためには台車のカプラーポケットごと取り去らねばならず、キハ５６タイプ最大の特徴の単線用スノープラウの取り付けが出来なくなってしまうので台車にＴＮカプラーを付けざるを得なかった。カプラーの車体マウント化はこれからの課題となる。
　最後にキハ４００と同じ手法で、グリーンマックスの「宗谷」のヘッドマークを増結した時に編成端になる側のキハ５６のみに取り付けた。ちなみに中間に入るキハ５６はヘッドマーク省略しただけでなく、前照灯ユニットも取り外してある。「宗谷」増結以外への使用を考慮しないためである。

「宗谷」増結用仕様として完成したキハ５６タイプ

キハ５６タイプの前面をクローズアップ、正面だけは完全に「宗谷」である。