Train Simulator 2016 で世界鉄道旅行！南ウェールズ本線：Bristol Temple Meads（ブリストル・テンプル・ミーズ）～Cardiff Central（カーディフ中央）

・収録車両
　Arriva Trains Wales Class 175 ‘Coradia’（一般型気動車）
　Great Western Railways Class 43（ＨＳＴ:高速特急気動車）
　Freightliner Class 70（貨物用ディーゼル機関車および関連の貨車）

・購入済みアドオン車両
・Arriva Trains Wales DMU Pack
　Arriva Trains Wales Class 158（一般型気動車）
　Arriva Trains Wales Class 143 ‘Pacer’（レールバス）

・経由地
　Bristol Temple Meads（ブリストル・テンプル・ミーズ）～Lawrence Hill（ローレンスヒル）～Stapleton Road（ステープルトンロード）～Filton Abbey Wood（フィルトンアビーウッド）～Patchway（パッチウェイ）～Pilning（ピルニング）～Severn Tunnel Junction（セヴァーントンネルジャンクション）～Newport（ニューポート）～Cardiff Central （カーディフ中央）
（その他、関連支線も収録）

　いよいよ当サイトにもウエールズの路線が登場だ。
　イギリスを構成する４つの国のうちグレートブリテン島西部にあたるのがウェールズ、このウェールズ最大の都市でかつ首都であるカーディフへ向かう鉄路が今回の主役だ。
　ロンドン・パディントン駅からグレートウエスタン本線を西へ向かってカーディフを目指す列車は、途中のスウィンドン駅でブリストルへ向かう本線と分かれてサウスウェールズ本線へ入る。そしてブリストルの郊外を経て列車は長いトンネルをくぐってウェールズに入り、ニューポートを経てカーディフに到着する。今回紹介するマップはここで出てきた水底トンネルである「セヴァーントンネル」を中心とした、ブリストルとカーディフを結ぶ区間だ。

　セヴァーントンネルは南西イングランドとウエールズを隔てるセヴァーン川の川底を結んでいる全長7008メートル（４マイル624ヤード）の水底トンネル、全長のうち約３．８キロがセヴァーン川の水底部となっている。このトンネルは１８７３年に着工、幾多の出水事故を経て１８８５年１月にトンネルが完成、同年９月からは貨物列車が、翌年１２月から旅客列車の運行を開始。イギリス南西部とカーディフの間だけでなく、これまでグロスター経由だったロンドンからカーディフ間についても大幅に移動時間が短縮できた。

　本マップの起点はブリストルの中心駅であるブリストルテンプルミース駅であり、ブリストルと南ウェールズ本線を結ぶ支線区間も収録されている。ブリストルテンプルミース駅ははグレートウエスタン本線の終点で、駅舎側のホームを覆う大きな屋根が特徴的だ。この大屋根については下のキャプ画をご覧戴きたい。
　ブリストルテンプルミース駅を東方向へ出た列車は、すぐにグレートウエスタン本線と分かれて左に大きくカーブして北へ進路を取る。ブリストルの市街を抜けると丘陵地にさしかかり急勾配を上り、その上り詰めたところがフィルトンアビーウッド駅。ここでブリストル郊外のターミナル駅であるブリストルパークウェイ駅への短絡線が分岐、この短絡線とブリストルパークウェイ駅も本マップではキチンと再現されている。
　短絡線を分岐すると勾配は下りに転じ、パッチウェイ駅を過ぎると下り急勾配のトンネルに入る。トンネルを抜けると「たすき掛け」式の増線方による複線区間で丘陵から平原に下り、列車はピルニング駅に着く。ここは旅客駅は平原のど真ん中にポツンとある小さなローカル駅だが、長大トンネルを前にして貨物列車の待避線など設備が整っている。
　ピルニング駅を出発するとさらに下り勾配を下る、平原平面から切り通しへと下ると前方に信号機に守られたトンネルが迫る。これが本マップの主役とも言えるセヴァーントンネルだ。
　セヴァーントンネルは複線断面トンネル、上下線ともそれぞれトンネルを１閉塞区間として複数の列車が同時に進入しないようになっている。上下線のすれ違いはあるが、危険物搭載列車が走行する場合のみ反対側線路も閉塞することで事故防止を図っている。
　トンネルでは中央部まで１０～１１‰の勾配で下り、中央部で僅かな水平部を経た後同じ勾配で上ってゆく。トンネル最深部の勾配の変わり目には青い標識灯が設置されていて、下り勾配が水平になるところでは青が１灯、水平が上り勾配になるところでは青が２灯という具合だ。
　セヴァーントンネルを抜け、そのままの上り勾配で平原平面まで上ったところがセヴァーントンネルジャンクション駅だ。ここでグロスターからの路線を分岐するため、駅は３面４線の立派なジャンクション駅だ。だが駅の回りは何処までも続く平原で、「乗り換え客以外に利用者いるの？」と問い詰めたくなる光景だ。
　ここからは路線は複々線になる、複々線のまま平原に続く路線を最高速度時速９０マイルで疾駆すると、やがて前方に港町の風情がある市街地が見えてくる。この市街地に入ったところがニューポート駅だ。人口約１４万人の街の中心駅に相応しい長いホーム３本と、貨物列車用の通過線も備えた立派な駅だ。
　ニューポート駅を出ると列車はすぐにトンネルに入る。丘陵地にある市街地をトンネルで抜けると車両基地やヤードがある区間を過ぎると、後はひたすら平原に伸びる複々線を走る。途中に駅もなく、たまに貨物の引き込み線がある程度だ。やがて前方から市街地が迫り、列車はカーディフ中央駅に入る。長いホームを４本備えた大きな駅だが、駅の一部が勾配に掛かっていて駅構内の低速運転での速度制御が難しい。
　さらに先にはカーディフのヤードや車両基地が再現されていて、スイッチバックして折り返す形でカーディフの中心市街にあるカーディフクィーンストリート駅までの線路と沿線風景も再現されている。

　この路線は大河に挟まれた二つの都市を結ぶ路線としてストーリー性もあって、プレイしていてけっこう楽しい路線だ。またローカルや貨物列車や高速列車などシナリオも様々だし、路線もそんなに長くないのでシナリオを自作してみても楽しい路線だ。水底トンネルということで、個人的にはClass175を走らせて「気分は快速海峡」などとアホな事を言って愉しんでいるのは私だけだろうか？

　ちなみに、Train Simulator 2016の路線で水底トンネルは初めてではない。「London-Faversham High Speed Route」において、イギリスの高速新線がテムズ川の川底をくぐるトンネルが再現済みであることを明記しておこう。