心象鉄道８・ＪＲ東日本Ｅ２３３系０番台

１．地元の電車

　地元の車両というのは鉄道模型で揃える絶対条件としている。５年前まではずっと西武線沿線だったこともありＫＡＴＯの西武新１０１系等をこのルールによって購入したし、その後日野に越してからは流石に多摩モノレールは断念したが中央線の車両を地元の車両として揃えた。それがＪＲ２０１系電車や、Ｅ２５７系等である。
　この秋、私は武蔵村山に越したのだが今度は最寄り路線が青梅線ということになった。そこで青梅線の車両を揃えようと思ったのだが、これがなかなか無いのである。何よりも青梅線の歴史を紐解けば開業以来ずっと乗り入れやお下がりの車両だけで運行されてきた事実が一番の要因となるだろう。
　仕方がないので今まで所有していた２０１系やＥ２３３系を青梅線乗り入れ運用なのだと言い張ったり、Ｅ２５７系を「青梅ライナー」だと言い張ったりしようかと考えたが、そういう人間につけ込むような製品をＴｏｍｉｘが出してきた。ＴｏｍｉｘがＥ２３３系を製品化し、しかも青梅・五日市線専用車である通称「青編成」にも仕上げられる仕様として出してきたのである。
　そこで私としては「青梅線」再現用にこのＴｏｍｉｘのＥ２３３系を買うことになったので、今回は既に持っていたＫＡＴＯ製品との比較を中心に紹介することとしよう。

２．Ｅ２３３系

　Ｅ２３３系は首都圏通勤電車の現時点における完成版としてＪＲ東日本が満を持して世に送り出した車両である。２００６年秋に落成し、その年末より中央線で営業運転を開始したのがその最初であり、現在も増備が続いている「標準型」と言える電車であろう。
　中央線では国鉄が「省エネ電車」として世に送り出した２０１系が使用され続けていたが、量産車の登場が１９８１年と既に車齢２０年を大きく越えた車両であり老朽化が深刻な問題となっていた。同じ２０１系をＪＲ西日本はリニューアルして継続使用することとなったが、ＪＲ東日本では２０１系をリニューアルして寿命を延ばしてまで使用するのは得策ではないと早い段階で判断していたのだろう。中央線の２０１系は特に手も掛けられず老朽化する車体にむち打って酷使されているような状況であった。
　この置き換えに登場したのが中央線用のＥ２３３系０番台である。これまで山手線や総武線各駅停車、それに新宿湘南ライン等の近郊区間に投入されたＥ２３１系をさらに進化させ、故障対策に機器類の二重化等の対策が行われた。さらに中央線向けはその路線の特徴（青梅線等の支線乗り入れや山梨県方面への運行もある）に合わせ、ボタン式半自動扉の採用や、１０両編成（Ｔ編成）と４＋６両編成（Ｈ編成）の二種類用意した編成内容などが特筆である。
　その他Ｅ２３３系は京浜東北線に大量投入中で、東海道本線にもとりあえず１編成が投入されている。今後常磐線各駅停車や東海道線への本格投入が予定されているという。
　さて中央線向けのＥ２３３系であるが、２０１系置き換え用に投入された数は中央線に運用されている２０１系の数を大幅に超えるものであった。ＪＲ東日本の発表によると中央線だけでなく青梅線や五日市線の２０１系をも一気に置き換えるとのことで、当時私は大変驚いた記憶がある。まさか、青梅線に「お下がり」でなく新車を直接投入するとは…こうして中央線へのＥ２３３系投入が一息つくと、青梅線・五日市線専用のＥ２３３系が投入され始めた。最初は五日市線運用を中心に投入され、のちに青梅線運用を一気に置き換えた。
　青梅線・五日市線用のＥ２３３系は通称「青編成」と呼ばれ、基本的には中央線用の「Ｈ編成」と同一仕様である。違いはその「運用方法」（「編成管理」）だけである。
　中央線用の「Ｈ編成」は４両編成と６両編成が必ずセットで運用され、五日市線や八高線や富士急行線に乗り入れて分離しても、戻ってくるときは必ず同じ組み合わせで連結することが基本となっている。だから４両編成も６両編成も同じ編成番号が振られており、あくまでも４両編成と６両編成の２編成で１本という使い方がされているのだ。
　ところが「青編成」は４両編成と６両編成が個別に運用されるのである。４両編成＋６両編成で車両基地を出て行くと違う組み合わせで帰って来る運用があったり、６両編成単独や４両編成単独で使用されることもあるのだ。４両編成と６両編成の組み合わせを固定すると使いづらいのでこの組み合わせを変えられるようにしたのが「青編成」なのだ。「青編成」では４両編成は「青4**」、６両編成は「青6**」とそれぞれ独自に編成番号が振られている。青梅線立川～青梅間の１０両編成中心の運行、五日市線の６両編成中心の運行、青梅線青梅～奥多摩間の４両編成中心の運行というように運用エリア内で様々な編成に対応せねばならないのでこのようになったのであろう。
　運用方法以外には変わりはないようで、２００８年春には「青編成」のうち一編成が編成番号を書き換えただけで中央線用の「Ｈ編成」に転用されたケースも存在する（「青458」＋「青658」＝「H58」）。夏の臨時列車として中央線用の「Ｈ編成」と一緒に「青編成」の４両編成と６両編成が、長野県の富士見（中央本線）～明科（篠ノ井線）間で運用された事もあり、この時現地では「Ｈ編成」と「青編成」は区別されずに混用されていたようだ。

３．模型のＥ２３３系

　Ｅ２３３系も実車が登場すると、すぐにＮゲージメーカー２社から発売予告が入った。最初のラインナップは老舗ＫＡＴＯから「Ｈ編成」が、Ｔｏｍｉｘからは「Ｔ編成」という組み合わせで双方のメーカー商品を同時に買ってもダブらない、微妙に競作となるのを避けたようにもみえる商品展開であった。これによって当初はどちらのメーカーのＥ２３３系を買うかは、メーカーごとの仕上がりの好み等で決めるのでなく、４両編成＋６両編成で分割可能な「Ｈ編成」が欲しいか、１０両編成内に中間運転台のない「Ｔ編成」が欲しいかという基準となった。現に私の周囲でＥ２３３系を購入した人の判断基準もそうであった。
　だがＴｏｍｉｘの「Ｔ編成」を買った人の報告によると、先頭車はいつでも中間先頭車に作り替えられるような構造になっていたという。これはＴｏｍｉｘからも「Ｈ編成」が出るのは時間の問題ではないかと思われていた。
　その予想通り２００８年の年末に向けてＴｏｍｉｘからも「Ｈ編成」発売が予告された。しかも実物同様車体の番号や編成番号を書き換えれば青梅線・五日市線用の「青編成」にもなるという内容だ。ＫＡＴＯの「Ｈ編成」は編成番号や車体番号だけでなく、行き先表示までもが印刷済みで「青編成」に作り替えることは不可能だったが、Ｔｏｍｉｘはそのような表記をユーザが自分で貼り付けるようにしたため「青編成」も可能となったのだ。
　私は最初、「Ｈ編成」が欲しいと言う理由でＫＡＴＯの物を購入した。ところがＴｏｍｉｘからも「Ｈ編成」が出ると聞いてかなり悩みに悩んだのだ。決め手は「青編成」にもできるという商品構成だった。地元路線が青梅線となり、青梅線の模型が欲しいと思っていたところにこの情報によって私はボーナスの模型予算を銀行からおろして模型屋さんに走らせることとなる。無論「Ｈ編成」は２編成も要らないので、「青編成」として仕上げた。
　今回はこのサイトで、この両社のＥ２３３系を見比べてみることとする。この模型にはメーカーに言いたいことがたくさんあるので、ここにアップしても何の影響力もないのだがハッキリ遺しておこうというのが趣旨である。基本的には編成番号や車両番号は貼り付け済みだが、行き先表示については一部の写真を除いて出荷時設定のままとした。